Six-degrees-of-separation-theorie kan bij het vuilnis

Emancipatie en tsunami van handdrukweigerendemoslims oorzaak.

De Hongaarse schrijver Frigyes Karinthy poneerde in zijn korte verhaal Ketens uit 1929 als eerste het vermoeden dat twee willekeurige aardbewoners slechts zes handdrukken van elkaar verwijderd zijn. In de jaren zestig werd dit vermoeden, ook bekend als het kleinewereldfenomeen, getest door de Harvard-psycholoog Stanley Milgram: hij kwam tot de conclusie dat twee Amerikanen maar drie handdrukken nodig hebben om elkaar te kennen.

Hoewel academici het kleinewereldfenomeen machtig interessant vonden (o.a. de wiskundige Mandelbrot, die we vooral kennen als grondlegger van de fractals, was bijzonder in het onderwerp geïnteresseerd), liep het grote publiek nog niet bepaald warm voor de theorie. Dit gebeurde pas nadat de toneelschrijver John Guare in 1990 het toneelstuk Six degrees of separation schreef en het in 1993 bewerkte tot een film.

Er ontstond daarna een kleine hausse aan publicaties, zowel in de populaire cultuur als in de academische wereld, die uiteindelijk culmineeerde in het Nature-artikel “Collective dynamics of ‘small-world’ networks” uit 1998 van Duncan Watts en Steven Strogatz. In dit artikel bewijzen Watts en Strogatz dat een populatie slechts een paar superverbinders (denk aan premiers en directeuren) nodig heeft om een kleine wereld te creëren waarin iedereen slechts zes handdrukken van elkaar verwijderd is.

In de zojuist gepubliceerde vervolgstudie in Nature hebben Watts en Strogatz de theorie getest op de huidige populatie van aardbewoners. Het blijkt dat er inderdaad superverbinders zijn, maar door een combinatie van ongelukkige factoren, te weten de emancipatie en de islamisering van de samenleving, kunnen deze superverbinders elkaar niet de hand schudden omdat de een van het vrouwelijk geslacht is en de ander een handdrukweigerendemoslim. Dit heeft tot het tragische gevolg dat twee willekeurige mensen nu 37 handdrukken van elkaar verwijderd zijn. Watts en Strogatz voorzien dramatische stiltes tijdens verjaardagen nu de six degrees of separation stoplap niet meer tevoorschijn kan worden gehaald en ook de versiertruc “Wist je dat deze hand sporen van Brad Pitt bevat?” kan op een kritischer onthaal rekenen. De enige oplossing die Watts en Strogatz zien is de samenlevingsklok een paar decennia terug te draaien zodat de belangrijkste posities gewoon weer door Westerse mannen worden ingenomen.